Hoy 27 de julio es el Día Mundial contra el Cáncer de Cabeza y Cuello. Bajo esta denominación se agrupan los tumores malignos que aparecen en la cabeza y en la región del cuello, como senos paranasales, nasofaringe, amígdalas, paladar blando, base de la lengua, garganta, laringe, mucosa de la boca, encía, paladar duro, lengua, base de la boca y glándulas salivales.
Se excluyen de este grupo los tumores de la piel, cerebrales, del sistema nervioso y de tiroides.
En general, un cáncer de cabeza y cuello suele diagnosticarse alrededor de los 50 años, aunque en la nasofaringe y glándulas salivales pueden aparecer antes. Se considera que es el quinto más frecuente en varones y el décimo en mujeres.
Causas
Contrariamente a lo que ocurre con otros tipos de cáncer, los de cabeza y cuello surgen, principalmente, debido a factores externos. Entre ellos, se señalan como principales al alcohol y el tabaco.
El consumo de alcohol aumenta en un 5% el riesgo de desarrollar cáncer de laringe, la región baja de la garganta, amígdalas, paladar blando y base de la lengua. Si, además, la persona fuma, el riesgo es mayor.
Fumar tabaco incrementa el riesgo de cáncer de pulmón, pero también las posibilidades de desarrollar tumores en la cavidad oral, garganta, laringe, amígdalas, paladar blando, etc.
El virus del papiloma humano (VPH), que tiene incidencia en el cáncer de cuello de útero, también incide en el cáncer de cabeza y cuello, por lo que es muy importante prevenir esta patología, para la cual existe vacuna incluida en el Calendario Nacional de Inmunización, que se aplica a varones y mujeres a los 11 años de edad.
Otros factores de riesgo son:
Déficit de vitaminas, fundamentalmente A y C
Higiene bucal deficiente
Prótesis dentales mal ajustadas o no controladas
Infecciones. Se relaciona la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) con el carcinoma de nasofaringe y la infección laríngea por el virus del papiloma humano (VPH) con carcinoma de células escamosas.
Exposición a radiación ultravioleta. Personas que trabajan al aire libre sin protección son propensas a tener cáncer de labio inferior.
Síntomas
La manifestación de los tumores varía según su localización. Se deben considerar como signos de alarma:
Disfonía o cambios en la voz durante más de 15 días
Dificultad para tragar
Aparición de bultos en el cuello
Dolor o irritación en oídos o garganta
Presencia de sangre en la saliva
Dificultad para respirar
Llagas en la boca
Manchas blancas o rojas en zona de la boca
Bultos en el labio, boca o cuello por debajo de la mandíbula
Problemas y dolor al tragar y masticar
Alteraciones en la voz
Taponamiento de oídos
Sangrado de la nariz u obstrucción en la ventilación nasal
Si una persona detecta alguno de los síntomas mencionados, debe consultar de inmediato con un médico o un odontólogo, en hospitales o centros de salud.
La detección temprana de los tumores aumenta la posibilidad de cura o de frenar la progresión de la enfermedad. Los tratamientos, dependiendo de cada caso, pueden incluir quimioterapia, radioterapia o cirugía.
Cirugías en el hospital San Bernardo
El hospital San Bernardo tiene, desde el año 2017, un servicio de Cabeza y Cuello, con un equipo médico especializado, dirigido por Luis Alberto Gómez y secundado por Roberto Aráoz y Marcelo Gutiérrez.
En el año 2023 se realizaron 83 cirugías de cabeza y cuello por patologías oncológicas, y en lo que va del 2024 ya se concretaron 26.
Además, en este servicio se realizan biopsias, estudios complementarios, procedimientos de reconstrucción, etc. También, internaciones e interconsultas.
